Ведущая среди основных причин зарождения экологического туризма – это усиливающаяся из-за массовости туризма нагрузка на природные и культурно-исторические ресурсы. Эта нагрузка возрастает прямо пропорционально темпам роста туристских посещений. Становится очевидным противоречие между удовлетворением туристского спроса и рациональным использованием туристских ресурсов. Негативные аспекты влияния были отмечены еще в 1970-е гг. С 1973 по 1983 г. в Европе протяженность туристских водных маршрутов сократилась на 40 %, а морских – на 70 %. Площадь поврежденных мест возросла на 60 %.
По мере роста глобализации мирового хозяйства росли и негативные изменения в геосфере Земли:
– климатические изменения;
– деградация почвы;
– разрушение экосистем и уменьшение биологического разнообразия;
– увеличение загрязнения воды, почвы и воздуха;
– природные бедствия, вызванные деятельностью человека;
– неконтролируемый прирост населения;
– продовольственная безопасность и нарастание угроз здоровью населения;
– ограниченность запасов энергии и других природных ресурсов;
В 1996 г. под эгидой ВТО была разработана концепция устойчивого развития туризма в XXI в.
