Игра – особая форма освоения действительности путём её воспроизведения, моделирования. Как показали исследования Д.Б.Эльконина, игра – это не всеобщая форма жизни всех детей, она – образование историческое! Игра возникла только на определённых этапах развития общества, когда ребёнок не может принять непосредственное участие в системе общественного труда, когда возникает «пустой» промежуток времени, когда надо подождать, чтобы ребёнок подрос. У ребёнка имеется тенденция в эту жизнь активно входить. На почве этой тенденции и возникает игра.

    В системе воспитательных средств игра занимает явно не равноценное по сравнению с другими воспитательными средствами - общением, трудом, учением - место. Она если и не имела весьма существенное значение, то в определённый непродолжительный период жизни индивида - в возрасте примерно от полутора- двух лет и до поступления в школу. Это, конечно, не означает что и до и после этого времени ребёнок, взрослый не играют. Играть ребёнок начинает очень рано, когда ему месяц- полтора, и продолжает потом играть всю свою жизнь.

   Однако в первые полтора- два года жизни не игра является основным видом деятельности, а деятельность познавательная (интеллектуальный труд) и деятельность учения. Он в это время учится многому: распознавать, передвигаться, общаться и в том числе играть. А после поступления в школу играть ребёнку становится некогда, да и интересы постепенно смещаются в сферу организованного обучения и труда. И лишь общение не теряет своего значения ни в один из периодов жизни и развития индивида. Изменяются только его содержание, формы, мера включённости в другие виды деятельности.   Для игры же важнейшее средство воспитания выступает непродолжительный период детства, всего четыре- пять лет, когда от её разнообразия, содержания, эмоциональной интеллектуальной насыщенности действительно зависят результаты развития индивидуальности и социализации личности. В играх ребёнок осваивает окружающий предметный мир и отношения взрослых. Но он не только осваивает готовые способы действий, но и экспериментирует, приспосабливает предметы к своим потребностям, использует их в соответствии с развивающимся воображением. Это же характерно и для освоения отношений в мире взрослых: ребёнок, воспроизводя в игре отношения взрослых, по- своему переживает их и трансформирует в соответствии со своей фантазией: возникающими представлениями о доброте и справедливости. Через себя в игре ребёнок начинает понимать другого человека, точно так же как через другого начинает понимать себя.

   Такое активное участие в освоении предметного мира и  мира человеческих отношений способствует развитию творческих возможностей детей: «Два основных психических новообразования дошкольного возраста, формирующихся в игре, - ориентация на позицию другого человека и творческое воображение,- теснейшим образом связаны друг с другом. Можно даже сказать, что это две стороны одного  и того же начала в ребёнке, а именно - начала творческого»¹ .

   Нелегко дать обоснованную оценку или хотя бы представить роль игры в формировании личности, особенно в сравнении с другими средствами воспитания. Попробуем это сделать, привлекая на помощь сведения из истории развития образовательно-воспитательных систем и современные примеры использования игры в учебной и воспитательной работе.